Cette infographie est consacrée aux Démosponges (Demospongiae), la plus vaste classe d’éponges du phylum Porifera, représentant environ 85 à 90 % de toutes les espèces de spongiaires connues. Elle met en avant leur extraordinaire diversité morphologique et écologique, ainsi que leur importance dans les écosystèmes aquatiques. Les Demospongiae possèdent un squelette constitué de spicules siliceux, de fibres de spongine ou d’une combinaison des deux, contrairement aux Calcarea dont le squelette est calcaire.
Leur corps est asymétrique, parcouru par un système aquifère extrêmement développé et presque toujours organisé selon le type leucon, la forme la plus complexe chez les éponges, composée d’un vaste réseau de canaux et de chambres choanocytaires. L’anatomie illustrée montre les pores inhalants, les canaux inhalants et exhalants, les chambres choanocytaires, les choanocytes et l’oscule, par lequel l’eau filtrée est rejetée. Les Démosponges présentent une grande variété de formes, incluant des structures tubulaires, massives, encroûtantes, lobées ou arborescentes, avec des tailles allant de quelques millimètres à plus d’un mètre selon les espèces. Le schéma de reproduction met en évidence la larve parenchymella, considérée comme la larve la plus caractéristique du groupe.
La classification présentée place correctement les Demospongiae parmi les quatre grandes classes actuelles de spongiaires aux côtés des Calcarea, des Hexactinellida et des Homoscleromorpha. Plusieurs grands groupes sont illustrés, notamment Heteroscleromorpha, Keratosa, Verongimorpha et certains représentants des Haplosclerida marins. Les habitats représentés comprennent les récifs coralliens, les substrats rocheux, les fonds meubles, les grottes sous-marines, les abysses, les eaux saumâtres et même l’eau douce, où vivent notamment les Spongillidae.
L’infographie souligne également leur rôle écologique majeur dans la filtration de l’eau, le recyclage de la matière organique et la création d’habitats pour de nombreux organismes marins. Le message principal de l’infographie est que les Demospongiae constituent le groupe d’éponges le plus diversifié du monde animal, caractérisé par une grande plasticité morphologique, un système de filtration extrêmement efficace et une importance fondamentale dans le fonctionnement des écosystèmes aquatiques marins et dulçaquicoles.
