Les Lophophoriens sont des animaux aquatiques filtreurs caractérisés par un lophophore, présents dans trois grands groupes : Brachiopodes, Bryozoaires et Phoronidiens. Ils sont marins, benthiques, suspensivores et appartiennent au clade des Lophotrochozoaires.
Les Lophophoriens regroupent trois embranchements d’invertébrés aquatiques : les Brachiopodes, les Bryozoaires (Ectoproctes) et les Phoronidiens. Tous possèdent un lophophore, couronne de tentacules ciliés servant à filtrer l’eau. Leur taille varie fortement : les Bryozoaires sont souvent millimétriques, les Phoronidiens mesurent quelques centimètres, et les Brachiopodes peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres. Leur corps est organisé en prosome, mésosome et métasome, avec un tube digestif en U et un anus proche de la bouche.
Les Lophophoriens sont présents dans toutes les mers du globe, depuis les zones littorales jusqu’aux grandes profondeurs. Les Bryozoaires forment des colonies sur roches, algues ou substrats durs ; les Brachiopodes vivent fixés sur le fond marin ; les Phoronidiens s’installent dans des tubes chitineux sur sable, roches ou coquilles. Ils sont particulièrement abondants dans les mers tempérées et froides.
Leur développement inclut des larves planctoniques spécifiques : larve cyphonaute chez les Bryozoaires, larves variées chez les Brachiopodes, et larve actinotroque chez les Phoronidiens. Le lophophore, structure clé, crée un courant d’eau grâce aux cils tentaculaires, permettant la capture des particules alimentaires. Le lophophore contient des extensions du coelome, et l’ensemble du tube digestif est recourbé en U.
Les Lophophoriens sont microphages suspensivores : ils se nourrissent de plancton, de micro‑organismes et de particules organiques en suspension. Le lophophore filtre l’eau, piège les microparticules et les dirige vers la bouche.
Ce sont des animaux benthiques, fixés au substrat. Les Bryozoaires vivent en colonies parfois très étendues ; les Brachiopodes et Phoronidiens sont plutôt solitaires. Ils jouent un rôle écologique important dans la filtration de l’eau et la structuration des habitats marins.
La reproduction peut être sexuée ou asexuée selon les groupes. Les Bryozoaires se reproduisent fréquemment par bourgeonnement, formant des colonies. Les Brachiopodes et Phoronidiens présentent surtout une reproduction sexuée, avec libération de gamètes dans l’eau ou fécondation interne selon les espèces. Les larves assurent la dispersion avant la fixation.
Les Lophophoriens sont consommés par divers poissons, échinodermes, crustacés et certains mollusques. Les Bryozoaires peuvent être broutés en surface, tandis que les Brachiopodes sont parfois perforés par des prédateurs spécialisés.
Les Lophophoriens appartiennent au règne Animalia, au sous‑règne Bilateria, dans l’infra‑règne Protostomia, au sein du clade Lophotrochozoa. Ils forment un ensemble appelé Lophophorata, comprenant les Brachiopoda, Phoronida et Ectoprocta (Bryozoaires). Ils étaient autrefois considérés comme deutérostomiens primitifs, mais sont aujourd’hui clairement classés parmi les protostomiens.