Illustration      Le sort du royaume franc Après Clovis, le royaume franc est partagé entre ses fils selon la coutume franque. Les Mérovingiens, sa dynastie, règnent mais le pouvoir se fragmente. Clotaire Ier, Childebert Ier, Thierry Ier et Clodomir se partagent le territoire. Les guerres fratricides sont fréquentes et affaiblissent l’unité. Au VIe et VIIe siècle, les rois mérovingiens deviennent de plus en plus dépendants des maires du palais, véritables détenteurs du pouvoir. Parmi eux, Pépin de Herstal et Charles Martel imposent leur autorité. En 751, Pépin le Bref, fils de Charles Martel, dépose le dernier Mérovingien et fonde la dynastie carolingienne. Son fils Charlemagne transforme le royaume franc en un empire puissant, couronné empereur en 800. Après Charlemagne, l’empire est partagé entre ses héritiers, ce qui mène au traité de Verdun en 843, divisant l’empire en trois royaumes. C’est de la partie occidentale, confiée à Charles le Chauve, que naîtra progressivement la France. La conquête de la Burgondie La conquête de la Burgondie par les Francs se déroule au début du VIe siècle. Après la mort de Clovis, ses fils poursuivent l’expansion du royaume franc. En 523, Childebert Ier, Clotaire Ier et Thierry Ier lancent une campagne contre les Burgondes, profitant des rivalités internes de ce peuple. Les Francs remportent plusieurs victoires mais la Burgondie conserve encore une certaine autonomie. En 534, les rois francs reprennent l’offensive et parviennent à soumettre définitivement le royaume burgonde. Le territoire est annexé et intégré au royaume franc, ce qui renforce considérablement la puissance des Mérovingiens et étend leur domination vers le sud-est, jusqu’aux Alpes. Les Francs maitres de Provence Après la conquête de la Burgondie en 534, les Francs étendent leur influence vers le sud. La Provence, région riche et stratégique, est alors sous domination des Ostrogoths, qui contrôlent l’Italie et une partie du sud de la Gaule. Mais à partir de 535, l’Empire byzantin de Justinien lance la guerre contre les Ostrogoths pour reprendre l’Italie. Les Francs, menés par Clotaire Ier et Childebert Ier, profitent de cette situation. En 536, un accord est conclu entre les Francs et l’empereur Justinien. Les Byzantins, occupés par la guerre en Italie, préfèrent céder la Provence aux Francs afin d’assurer leur neutralité. Les Francs obtiennent ainsi la région sans affrontement majeur. Cette annexion est capitale : elle leur donne un accès direct à la Méditerranée, renforce leur contrôle sur le sud de la Gaule et accroît leur prestige face aux autres royaumes barbares. La Provence devient alors une composante du royaume franc, intégrée dans l’ensemble mérovingien. Elle conserve une certaine spécificité culturelle et économique, héritée de son passé romain et ostrogoth, mais elle participe désormais à l’expansion et à la consolidation du pouvoir franc. Clotaire, unique roi des Francs Lorsque Clotaire Ier devient l’unique roi des Francs en 558, il réalise ce que son père Clovis avait accompli un demi-siècle plus tôt : l’unification du royaume. Mais cette unité est fragile. Clotaire hérite d’un territoire immense, allant de la mer du Nord aux Pyrénées et jusqu’aux Alpes. Son règne est marqué par une volonté de maintenir l’autorité royale face aux grandes familles aristocratiques et aux évêques, qui prennent de plus en plus d’importance dans la société mérovingienne. Clotaire doit aussi gérer les conséquences des guerres fratricides qui ont ensanglanté le royaume après la mort de Clovis. En devenant seul roi, il met fin provisoirement à ces divisions, mais son pouvoir reste autoritaire et souvent brutal. Les chroniques rapportent qu’il n’hésite pas à éliminer ses rivaux, y compris au sein de sa propre famille, pour consolider son autorité. Son règne unique dure peu de temps, car il meurt en 561. À sa mort, le royaume est à nouveau partagé entre ses quatre fils, Caribert Ier, Gontran, Sigebert Ier et Chilpéric Ier. Ce partage relance les rivalités et les guerres internes, notamment la célèbre querelle entre Frédégonde et Brunehaut, deux reines influentes qui marqueront l’histoire mérovingienne. Ainsi, l’unité réalisée par Clotaire n’est qu’un épisode bref dans l’histoire du royaume franc, mais elle montre la difficulté de maintenir un pouvoir centralisé dans une dynastie où la coutume impose le partage entre héritiers. Une vie conjugale mouvementée La vie conjugale de Clotaire Ier est particulièrement mouvementée et illustre les pratiques matrimoniales des Mérovingiens. Il épouse successivement plusieurs femmes, souvent pour des raisons politiques ou dynastiques. Parmi elles, Ingonde, Aregonde, Chunsine et Radegonde. Son mariage avec Ingonde est célèbre car, à la demande de celle-ci, il épouse aussi sa sœur Aregonde, ce qui montre la complexité des alliances familiales. Avec Radegonde, princesse thuringienne, le mariage est marqué par des tensions, car elle choisit de se retirer dans la vie religieuse et fonde le monastère de Poitiers. Ces unions multiples permettent à Clotaire Ier de renforcer son pouvoir, d’assurer des alliances et de multiplier sa descendance, mais elles révèlent aussi les conflits et les intrigues qui traversent la cour mérovingienne. Les bijoux d'Aregonde Les bijoux d'Arégonde, épouse de Clotaire Ier, ont été découverts en 1959 dans sa tombe à Saint-Denis. Ce trésor archéologique est exceptionnel car il témoigne du luxe et du raffinement de la cour mérovingienne. On y trouvait des bagues en or, des boucles d’oreilles, des fibules richement décorées et des perles de verre et d’ambre. Ces objets montrent l’influence des traditions romaines et barbares, mêlant techniques locales et apports venus de l’Orient. Les bijoux d'Arégonde révèlent aussi le statut élevé de la reine et l’importance des parures dans l’affirmation du pouvoir et de la dignité royale.