1. Distribution géographique
2. Place des Muraenidés au sein des Anguilliformes
3. Points communs entre les Muraenidés
4. Dangerosité des Muraenidés
4. Diversité, nombre de genres et d’espèces chez les Muraenidés

Les Muraenidés appartiennent à l’ordre des Anguilliformes, dans le sous‑ordre Muraenoidei, au sein de la super‑ordre Elopomorpha regroupant toutes les anguilles et poissons anguilliformes ; ils constituent une famille bien définie comprenant deux sous‑familles : Muraeninae et Uropterygiinae, selon la classification ITIS ; ils se distinguent des autres Anguilliformes par l’absence de nageoires pectorales et une morphologie plus massive.

Les murènes partagent une morphologie anguilliforme robuste, une peau épaisse dépourvue d’écailles, une fente operculaire réduite, l’absence de nageoires pectorales, une dentition longue et pointue, et une nageoire dorsale continue se prolongeant jusqu’à la queue ; elles possèdent aussi des mâchoires pharyngées très développées permettant d’aspirer et d’avaler les proies, un trait spectaculaire chez des espèces comme Muraena retifera ; elles sont majoritairement nocturnes, carnivores et vivent cachées dans les cavités rocheuses.

Les murènes ne sont pas agressives mais peuvent infliger des morsures sévères lorsqu’elles se sentent menacées ; leurs dents longues provoquent des plaies profondes, et leur bouche abrite une flore bactérienne dense pouvant entraîner des infections importantes ; elles ne possèdent aucun venin, mais certaines espèces sont impliquées dans des cas d’empoisonnement alimentaire (ciguatera) ; leur dangerosité provient surtout de leur réflexe défensif rapide et de leur morsure en tenaille, mais elles n’attaquent jamais sans provocation (inférence basée sur les données comportementales générales des Muraenidae, aucune source ne contredisant ce point). Les murènes sont considérées comme dangereuses non pas parce qu’elles sont agressives, mais parce que leur morsure est extrêmement puissante, rapide et difficile à retirer, leurs dents longues et recourbées provoquant des plaies profondes et déchirantes, et leur bouche abritant une flore bactérienne dense pouvant entraîner des infections sévères ; elles mordent uniquement en défense, lorsqu’elles sont surprises, acculées ou nourries à la main, et certaines grandes espèces comme Gymnothorax javanicus ou Gymnothorax funebris peuvent infliger des blessures sérieuses, parfois avec perte de doigts ; les morsures de murènes sont rarement mortelles, mais peuvent devenir dangereuses en cas d’hémorragie non contrôlée, d’infection grave ou d’accident en plongée (panique, noyade), la murène elle‑même n’étant pas venimeuse et n’attaquant jamais volontairement l’humain, ce qui fait d’elle un animal potentiellement dangereux mais non mortel en soi, sauf circonstances exceptionnelles.