Le genre Corucia regroupe des scinques arboricoles de grande taille, au corps massif, aux membres robustes et à la queue préhensile utilisée comme cinquième membre ; leur tête est large, leurs écailles épaisses et granuleuses, et leur coloration varie du vert olive au brun, parfois marbrée ; ils possèdent des griffes puissantes adaptées à la grimpe et un comportement lent, prudent et très discret, caractéristiques uniques parmi les scinques, représentées par l’espèce Corucia zebrata.

Corucia est endémique des îles Salomon, réparti dans les forêts tropicales humides de Guadalcanal, Bougainville, Choiseul, New Georgia et îles voisines ; il occupe les canopées denses, les zones de végétation épaisse et les arbres creux, vivant presque exclusivement en hauteur, ce qui explique sa rareté d’observation dans la nature et son statut d’espèce strictement forestière.

Les scinques du genre Corucia mesurent 60 à 80 cm queue comprise, pour un poids variant de 500 g à 1 kg, ce qui en fait les plus grands scinques arboricoles du monde ; leur queue préhensile représente près de la moitié de la longueur totale et leur corps est particulièrement musclé pour supporter la vie en hauteur.

Corucia est nocturne, arboricole et lent, vivant en petits groupes familiaux appelés “circuits”, un comportement exceptionnel chez les lézards ; son régime est strictement herbivore, composé de feuilles, bourgeons, fleurs et fruits, notamment ceux des arbres tropicaux des Salomon ; il passe la journée caché dans des cavités ou des feuillages denses et se déplace prudemment la nuit pour se nourrir.

Le genre Corucia est vivipare, les femelles donnant naissance à un seul petit, parfois deux, après une gestation de 6 à 8 mois, ce qui est extrêmement rare chez les scinques ; les jeunes restent longtemps avec la mère et le groupe, bénéficiant d’une protection collective, un comportement social très avancé pour un reptile.

Les scinques du genre Corucia possèdent une queue préhensile, une structure sociale complexe, une viviparité avancée, un régime herbivore strict et un comportement parental développé, ce qui en fait l’un des reptiles les plus atypiques du Pacifique ; leur apparence et leur déplacement lent leur ont valu le nom de “scinque singe”.

Les principaux prédateurs naturels incluent les serpents arboricoles, les rapaces nocturnes, les varans et certains mammifères introduits comme les chiens et chats errants ; les jeunes sont particulièrement vulnérables, tandis que les adultes comptent surtout sur leur camouflage et leur immobilité pour éviter la prédation.

Corucia zebrata est classé Vulnérable (VU) par l’UICN, avec des populations en déclin en raison de la déforestation, du braconnage et du commerce illégal ; les effectifs sauvages sont estimés à quelques milliers d’individus, très fragmentés selon les îles ; des programmes de conservation existent dans les îles Salomon et dans plusieurs centres d’élevage internationaux pour préserver la diversité génétique de Corucia zebrata.