Taille et description Les espèces du genre Bothrops présentent une grande variation de taille allant d’environ cinquante centimètres pour les plus petites à plus de deux mètres pour les plus grandes comme Bothrops atrox ou Bothrops alternatus leur corps est robuste avec une tête triangulaire bien marquée un canthus rostralis net et des écailles dorsales carénées leur coloration varie selon les espèces mais comporte souvent des motifs en forme de losanges de bandes ou de taches latérales leur morphologie est adaptée à un mode de vie terrestre parfois semi arboricole comme chez Bothrops insularis.

Nourriture Les espèces du genre Bothrops sont carnivores et se nourrissent principalement de petits mammifères d’amphibiens d’oiseaux et de lézards certaines espèces comme Bothrops insularis consomment surtout des oiseaux en raison de l’absence de petits mammifères sur leur île les juvéniles consomment davantage de petits amphibiens et d’invertébrés.

Distribution et habitat Les espèces du genre Bothrops sont réparties du Mexique jusqu’à l’Argentine et occupent une grande variété d’habitats forêts tropicales humides savanes zones montagneuses forêts sèches plantations agricoles et îles isolées comme Queimada Grande pour Bothrops insularis certaines espèces sont strictement terrestres tandis que d’autres utilisent la végétation basse ou les branches pour chasser ou se dissimuler .

Comportement Les espèces du genre Bothrops sont majoritairement nocturnes mais certaines vivant en altitude peuvent être actives le jour elles sont discrètes et utilisent l’immobilité et le camouflage pour capturer leurs proies elles vibrent souvent la queue lorsqu’elles sont menacées certaines espèces comme Bothrops insularis montrent un comportement plus arboricole que les autres .

Reproduction Les espèces du genre Bothrops sont vivipares les femelles donnent naissance à des jeunes entièrement formés le nombre de petits varie selon l’espèce mais peut atteindre plusieurs dizaines chez les grandes espèces la reproduction se déroule généralement une fois par an et les jeunes sont autonomes dès la naissance.
Particularité et longévité Les espèces du genre Bothrops possèdent un venin hémotoxique puissant responsable de la majorité des envenimations graves en Amérique latine leur longévité en milieu naturel est mal connue mais se situe probablement entre dix et vingt ans selon les conditions environnementales certaines espèces comme Bothrops insularis présentent des adaptations uniques comme une dentition plus longue et un venin plus actif sur les oiseaux.
Leurs prédateurs Les espèces du genre Bothrops sont prédatées par les rapaces les grands mammifères carnivores les mustélidés certains serpents ophiophages et parfois les humains les juvéniles sont particulièrement vulnérables aux oiseaux et aux petits carnivores.
Dangerosité Les espèces du genre Bothrops sont parmi les serpents les plus dangereux d’Amérique leur venin provoque des hémorragies des nécroses et des troubles de la coagulation elles sont responsables du plus grand nombre de décès liés aux serpents sur le continent américain leur dangerosité dépend de l’espèce de la taille de l’individu et de la quantité de venin injectée.

Le genre Bothrops regroupe 27 espèces de vipères d’Amérique centrale d’Amérique du Sud et des Caraïbes parmi les espèces les plus connues on trouve Bothrops atrox largement répandu en Amazonie Bothrops asper présent du Mexique à la Colombie Bothrops jararaca commun au Brésil Bothrops lanceolatus endémique de la Martinique et Bothrops caribbaeus endémique de Sainte Lucie d’autres espèces importantes incluent Bothrops bilineatus vipère arboricole de l’Amazonie Bothrops alternatus présente dans le sud du Brésil et en Argentine Bothrops erythromelas du nord est du Brésil Bothrops moojeni du Cerrado Bothrops neuwiedi largement distribué au Brésil Bothrops pictus du Pérou Bothrops barnetti du Pérou côtier b endémique de l’île Queimada Grande au Brésil Bothrops oligobalius récemment séparée de Bothrops brazili au nord de l’Amazone Bothrops brazili au sud de l’Amazone Bothrops taeniatus serpent arboricole de Guyane et d’Amazonie Bothrops punctatus serpent semi arboricole d’Amérique centrale et Bothrops ammodytoides présent dans les Andes argentines le genre comprend plus de trente espèces caractérisées par une grande diversité écologique allant des forêts tropicales humides aux zones sèches montagneuses ou insulaires.

Jararaca (B. Jararaca)

Le nom jararaca provient directement du tupi‑guarani, langue indigène du Brésil, dans laquelle le mot “yarará” ou “yararaca” désigne un serpent venimeux au dessin en zigzag. Les naturalistes européens du XIX siècle ont repris ce terme indigène pour nommer l’espèce décrite scientifiquement par Amaral en 1923 sous le nom Bothrops jararaca.
Le mot tupi combine les racines “îara” (celui qui mord) et “raka” (tacheté, marqué), ce qui correspond parfaitement à l’apparence et au comportement de la vipère. Le nom vernaculaire français “Jararaca” est donc la simple reprise du nom indigène transmis par les populations autochtones du Brésil et conservé tel quel dans la nomenclature scientifique.