La forêt tropicale est un biome chaud, humide et extrêmement productif, caractérisé par une stratification verticale complexe comprenant une canopée dense, un sous‑bois sombre, des lianes, des épiphytes et une végétation très diversifiée ; elle se développe sous un climat équatorial ou subéquatorial, marqué par des températures élevées, une humidité constante, des précipitations abondantes et une faible saisonnalité, créant un environnement stable, ancien et riche en niches écologiques ; les sols sont souvent pauvres en nutriments en raison de la lixiviation, mais la biomasse vivante assure un recyclage rapide de la matière organique.

La forêt tropicale est distribuée dans les régions équatoriales et subéquatoriales d’Amérique du Sud (Amazonie), d’Afrique centrale (Congo), d’Asie du Sud‑Est (Bornéo, Sumatra), d’Océanie et de certaines îles tropicales ; elle comprend plusieurs biotopes distincts tels que les forêts ombrophiles toujours humides, les forêts tropicales sèches, les forêts marécageuses, les forêts de mangrove, les forêts de montagne tropicales et les forêts primaires intactes, chacun présentant des conditions hydriques, lumineuses et édaphiques spécifiques ; cette diversité de biotopes contribue à la très grande hétérogénéité écologique du biome tropical.

La flore tropicale est d’une richesse exceptionnelle, comprenant des milliers d’espèces d’arbres, d’arbustes, de lianes, d’épiphytes et de plantes herbacées ; les arbres géants à contreforts, les palmiers, les broméliacées, les orchidées, les fougères arborescentes, les lianes et les épiphytes dominent la structure verticale, tandis que le sous‑bois accueille des plantes adaptées à la faible lumière ; la diversité floristique est renforcée par la spécialisation écologique, la coévolution avec les pollinisateurs et la stabilité climatique, faisant de la forêt tropicale l’un des réservoirs de biodiversité végétale les plus importants de la planète.