Cette infographie est consacrée aux Hexactinellida, communément appelées éponges de verre, une classe d’éponges du phylum Porifera spécialisée dans les environnements profonds. L’image met en avant leur spectaculaire squelette constitué de spicules siliceux à six rayons (hexactines), souvent soudés entre eux pour former un treillis rigide extrêmement résistant, donnant à ces animaux l’apparence d’objets façonnés en verre. L’espèce illustrée est Euplectella sp., célèbre pour sa structure tubulaire délicatement ajourée. Les Hexactinellida se distinguent des autres éponges par la présence d’un tissu syncytial appelé trabécule, dans lequel de nombreuses cellules partagent un cytoplasme commun sans membranes cellulaires complètes séparatrices. Cette organisation particulière permet une transmission rapide de signaux électriques, phénomène exceptionnel chez les spongiaires.
Le squelette est composé de spicules hexactines pouvant être simples ou regroupés en structures complexes appelées hexasters, très caractéristiques de nombreuses espèces. L’organisation interne est généralement de type sycon ou plus souvent leucon, avec un réseau complexe de canaux assurant la circulation de l’eau et la filtration des particules alimentaires. Les formes observées sont variées : tubulaires, en vase, ramifiées ou constituant de véritables récifs d’éponges de verre. Les Hexactinellida vivent principalement dans les grandes profondeurs océaniques, souvent au-delà de 200 mètres, dans des eaux froides, stables et pauvres en nutriments. Certaines espèces abyssales dépassent un mètre de hauteur. L’infographie présente deux grands groupes : Amphidiscophora, caractérisé par les spicules particuliers appelés amphidisques, et Hexasterophora, regroupant la majorité des espèces actuelles possédant des hexasters.
Les principaux ordres mentionnés sont Amphidiscosida, Lyssacinosida, Aulocalycoida et Hexactinosida. Ces éponges occupent une place importante dans l’évolution des spongiaires car elles représentent une lignée ancienne et hautement spécialisée, possédant une combinaison unique de squelette siliceux élaboré et d’organisation syncytiale. Certaines espèces forment de véritables récifs, notamment dans le Pacifique Nord, où elles créent des habitats essentiels pour de nombreux organismes marins. Le message principal de l’infographie est que les Hexactinellida comptent parmi les animaux les plus originaux du règne animal, associant miniaturisation cellulaire, architecture de verre complexe, adaptation aux grands fonds et innovations biologiques uniques, ce qui en fait l’un des groupes les plus fascinants parmi les éponges.
