Le genre
Scolopendra
regroupe de grands chilopodes allongés, aplatis, dotés de
21 à 23 paires de pattes,
d’antennes longues et d’un corps segmenté ; les premières
paires de pattes sont transformées en
forcipules,
crochets venimeux utilisés pour capturer les proies ; leur
coloration varie du
brun
au
rouge,
vert,
jaune,
parfois très vive ; ce sont des prédateurs rapides,
agressifs, capables de mordre et d’injecter un venin
puissant.
Les
Scolopendra
sont présents dans les régions
tropicales et subtropicales
du monde : Asie, Afrique, Amérique centrale et du Sud,
Australie, îles du Pacifique ; quelques espèces vivent dans
les zones tempérées ; ils habitent les
forêts humides,
litières de feuilles,
zones rocheuses,
grottes,
murets,
sols chauds,
et les
zones semi‑arides
; ils recherchent des milieux
chauds,
humides,
et des abris sombres.
La classification des
Scolopendra
est la suivante : Règne : Animalia Embranchement :
Arthropoda Sous-embranchement : Myriapoda Classe : Chilopoda
Ordre : Scolopendromorpha Famille : Scolopendridae Genre :
Scolopendra
Ce sont donc des
arthropodes myriapodes,
proches des mille‑pattes mais
prédateurs et venimeux.
Les
Scolopendra
mesurent généralement
10 à 20 cm,
mais certaines espèces géantes atteignent
30 à 35 cm
(Scolopendra
gigantea,
S. subspinipes),
faisant d’eux les plus grands chilopodes du monde ; leur
poids varie de
10 à 40 g
selon l’espèce ; ils possèdent un corps segmenté, des pattes
puissantes, des forcipules venimeux, et une grande agilité ;
leur morsure est douloureuse mais rarement dangereuse pour
l’humain.
Les
Scolopendra
sont des prédateurs nocturnes, solitaires, rapides, se
nourrissant d’insectes, araignées, scorpions, petits
reptiles, amphibiens, et parfois de petits rongeurs ; ils
tuent grâce à leurs forcipules venimeux ; la reproduction
est sexuée, avec dépôt d’un
spermatophore
; la femelle pond
20 à 60 œufs
et les garde enroulée autour d’eux ; la longévité varie de
5 à 10 ans,
parfois plus en captivité.
Les
espèces de Scolopendra
sont environ
80 à 100
dans le monde ; parmi les plus connues :
Scolopendra gigantea
(Amérique du Sud),
S. subspinipes
(Asie tropicale),
S. heros
(Amérique du Nord),
S. morsitans
(Afrique, Asie, Australie),
S. dehaani
(Asie du Sud‑Est),
S. cingulata
(Méditerranée, seule espèce présente en Europe) ; elles
varient par la taille, la couleur, l’agressivité et la
toxicité.
Les
morsures de Scolopendra
sont infligées par les
forcipules,
crochets venimeux situés sous la tête ; la douleur est
très intense,
comparable à une brûlure ou une piqûre de guêpe multipliée,
avec
gonflement,
rougeur,
chaleur,
parfois
engourdissement
ou
fièvre légère
; chez l’adulte en bonne santé, la morsure est
rarement dangereuse,
mais elle peut provoquer des réactions sévères chez les
enfants, les personnes allergiques ou en cas de morsure au
visage ; les complications graves sont
exceptionnelles,
mais la douleur peut durer
12 à 48 h.
Les
espèces dangereuses de Scolopendra
sont surtout les grandes espèces tropicales : –
Scolopendra gigantea
(Amérique du Sud) : la plus grande, jusqu’à 30 cm, venin
très puissant –
Scolopendra subspinipes
(Asie tropicale) : agressive, responsable de la majorité des
accidents graves –
Scolopendra dehaani
(Asie du Sud‑Est) : grande, rapide, venin douloureux –
Scolopendra heros
(Amérique du Nord) : grande espèce du désert, morsure très
douloureuse –
Scolopendra morsitans
(Afrique, Asie, Australie) : largement répandue, venin
modéré mais agressive En Europe, seule
Scolopendra cingulata
est présente : elle est
modérément venimeuse,
rarement dangereuse.
Les
piqûres de grandes espèces
(gigantea,
subspinipes,
dehaani)
provoquent une douleur
extrême,
parfois des
vomissements,
vertiges,
tachycardie,
et un œdème important ; les espèces de taille moyenne (morsitans,
heros)
causent une douleur forte mais généralement sans
complications ; les petites espèces causent des réactions
locales comparables à une piqûre d’insecte ; aucun décès
humain confirmé n’est attribué directement au venin, mais
des accidents graves existent (choc allergique, infection
secondaire). Les
risques des scolopendres
sont surtout : douleur intense, inflammation, infection
secondaire, réaction allergique ; les morsures sont rarement
dangereuses mais peuvent être impressionnantes ; les grandes
espèces tropicales peuvent mordre à travers des tissus fins
; les scolopendres n’attaquent pas spontanément, mais
mordent si on les manipule, écrase ou surprend. Les
scolopendres européens
sont représentés par
Scolopendra cingulata,
présente en Méditerranée, Corse, Espagne, Italie, Balkans ;
en France, elle est limitée au
Sud,
surtout zones chaudes et sèches ; sa morsure est
douloureuse mais non dangereuse,
comparable à une grosse piqûre de guêpe.
