Les
Cétacés sont des mammifères marins entièrement adaptés à la
vie aquatique, caractérisés par : corps fusiforme, absence de
membres postérieurs externes, nageoires pectorales dérivées des
membres antérieurs, queue horizontale en fluke, peau lisse, couche
de lard isolante, respiration volontaire par un évent. Ils
regroupent deux grands ensembles : — les Mysticètes (baleines
à fanons), — les Odontocètes (cétacés à dents). Ce sont les
plus grands animaux de la planète, avec des capacités sensorielles
et physiologiques extrêmes (plongée profonde, écholocation,
migration).
Les
Cétacés sont présents dans tous les océans du monde, des
eaux tropicales aux régions polaires. Habitat : — zones côtières,
— océans ouverts, — abysses (Ziphiidés), —
estuaires, — grands fleuves (dauphins fluviaux). Les
Mysticètes migrent entre zones polaires (alimentation) et
eaux chaudes (reproduction). Les Odontocètes occupent des niches
variées : côtières, pélagiques, profondes, fluviales.
Les Cétacés
appartiennent à l’ordre des Cétartiodactyles, qui regroupe :
— les ongulés à doigts pairs (bovins, cervidés, girafes, camélidés,
suidés), — les cétacés (Mysticètes + Odontocètes). Ils sont
inclus dans l’infra‑ordre Cetacea, divisé en : —
Mysticètes : baleines à fanons, filtratrices, — Odontocètes
: cétacés à dents, écholocateurs. Les analyses moléculaires montrent
que les Cétacés sont le groupe frère des Hippopotamidés,
formant ensemble le clade Cetancodonta.
Les Cétacés se
divisent en deux grands groupes : Mysticètes — baleines Ã
fanons — fanons filtrants, — évent double, — alimentation par
filtration, — grandes migrations. Familles : — Balaenopteridae
(rorquals), — Balaenidae (baleines franches), —
Eschrichtiidae (baleine grise), — Neobalaenidae (baleine
pygmée).
Odontocètes — cétacés à dents — dents coniques, — évent simple,
— écholocalisation, — chasse active. Familles : — Delphinidae
(dauphins, orques), — Phocoenidae (marsouins), — Ziphiidae
(baleines à bec), — Physeteridae (cachalot), —
Monodontidae (narval, béluga), — Platanistidae (dauphins
fluviaux). Diversité totale : ~88 espèces.