Les
Nésophontidés étaient des petits insectivores endémiques des
Caraïbes, présents uniquement sur : Cuba, Hispaniola
(Haïti + République dominicaine) et Porto Rico. Ils vivaient dans les
forêts tropicales, zones humides, mangroves,
sous‑bois denses, souvent proches des litières de feuilles où ils
cherchaient leurs proies. Aucun représentant sur le continent : famille
strictement insulaire.
Petits mammifères rappelant des musaraignes : —
longueur : 5 à 15 cm, — poids : 20 à 60 g, — queue courte,
museau fin, pattes petites. Morphologie adaptée à une vie fouisseuse dans la
litière forestière.
Mode de vie : nocturnes, solitaires, très
discrets. Nourriture : — insectes, — vers, —
arthropodes, — petits invertébrés du sol. Probablement un rôle
écologique similaire aux musaraignes modernes. Reproduction : mal connue,
mais probablement plusieurs portées annuelles de 2 à 4 petits,
comme chez les autres Eulipotyphla tropicaux.
Les Nésophontidés étaient uniques : — famille
endémique des Grandes Antilles, — morphologie primitive, proche des
premiers insectivores, — absence totale de prédateurs mammaliens
avant l’arrivée de l’humain, — niche écologique très spécialisée dans la
litière forestière. Ils représentent l’un des rares groupes de mammifères
insulaires disparus récemment.
Avant l’arrivée de l’humain : quasi aucun prédateur
sérieux, hormis quelques rapaces et serpents. Après l’arrivée
humaine : — rats noirs (Rattus rattus), — rats bruns, —
mangoustes indiennes, — chats, — chiens. Ces nouveaux
prédateurs ont bouleversé l’équilibre insulaire.
Extinction récente : probablement XIXᵉ – début XXᵉ
siècle. Causes principales : — arrivée des rats (prédation +
compétition alimentaire), — introduction de la mangouste indienne
(prédateur direct), — destruction des forêts par l’humain, —
compétition avec les petits carnivores introduits, — faible
résilience des espèces insulaires face aux invasions biologiques. Les
dernières populations ont disparu rapidement, incapables de résister
aux prédateurs introduits. La famille est aujourd’hui totalement éteinte,
connue uniquement par des restes subfossiles et des descriptions anciennes.