Ostéichthyens

(env 33.000 esp)

1. Présentation des Actinoptérygiens
2. Place des Actinoptérygiens au sein des Ostéichthyens
3. Points communs entre les Actinoptérygiens
4. Diversité, nombre de genres et d’espèces chez les Actinoptérygiens

Les Actinoptérygiens sont les poissons à nageoires rayonnées, c’est‑à‑dire les poissons dont les nageoires sont soutenues par de fins rayons osseux appelés actinotriches. Ils représentent la quasi‑totalité des poissons modernes. Leur squelette est ossifié, leur peau porte des écailles osseuses de type cycloïde, cténoïde ou ganoïde, et la plupart possèdent une vessie natatoire permettant de contrôler la flottabilité. Leur morphologie est extrêmement variée, allant des minuscules gobies aux poissons‑lune géants, en passant par les thons, les carpes, les hippocampes ou les poissons‑clowns. Ils occupent tous les milieux aquatiques, marins comme dulçaquicoles, et constituent le groupe de vertébrés le plus diversifié.

Les Actinoptérygiens forment l’une des deux grandes lignées des Ostéichthyens, les vertébrés à squelette osseux. L’autre lignée est celle des Sarcoptérygiens, qui comprend les poissons à nageoires charnues et les tétrapodes. Les Actinoptérygiens représentent la branche la plus vaste et la plus diversifiée des Ostéichthyens. Ils sont donc des Gnathostomes (vertébrés à mâchoires) et constituent, avec les Sarcoptérygiens, l’ensemble des poissons osseux. Leur position évolutive en fait un groupe central pour comprendre l’évolution des nageoires, du squelette osseux et des stratégies de locomotion aquatique.

Les Actinoptérygiens partagent plusieurs caractéristiques fondamentales. Leurs nageoires sont soutenues par des rayons osseux articulés, et non par des lobes charnus comme chez les Sarcoptérygiens. Leur squelette est ossifié, avec un crâne complexe et des mâchoires mobiles. Ils possèdent un opercule recouvrant les branchies, une vessie natatoire chez la majorité des espèces, et des écailles osseuses adaptées à leur mode de vie. Leur reproduction est très variée, allant de l’oviparité à la viviparité, et leurs stratégies écologiques couvrent toutes les niches aquatiques. Leur diversité morphologique et fonctionnelle est l’une des plus grandes de tout le règne animal.

Les Actinoptérygiens constituent le groupe de vertébrés le plus diversifié, avec environ 33 000 espèces décrites, réparties dans plusieurs milliers de genres. Ils comprennent des lignées anciennes comme les Polypteriformes (bichirs), les Acipensériformes (esturgeons, polyodons) et les Lépisostéiformes (lépisostés), ainsi que les Téléostéens, qui regroupent plus de 95 % des poissons actuels. Cette diversité exceptionnelle couvre toutes les formes possibles : poissons plats, anguilles, poissons volants, poissons‑lune, poissons électriques, poissons cavernicoles, poissons récifaux, poissons d’eau douce, et bien d’autres. Les Actinoptérygiens représentent ainsi la plus grande radiation évolutive de l’histoire des vertébrés.

Sarcoptérygiens

(env 30.000 esp)

1. Présentation des Sarcoptérygiens
2. Place des Sarcoptérygiens au sein des Ostéichthyens
3. Points communs entre les Sarcoptérygiens
4. Diversité, nombre de genres et d’espèces chez les Sarcoptérygiens

Les Sarcoptérygiens sont les poissons à nageoires charnues, c’est‑à‑dire des vertébrés dont les nageoires sont soutenues par un lobe musculaire contenant un axe osseux interne. Ce groupe est fondamental dans l’évolution des vertébrés, car il comprend les poissons fossiles et actuels qui ont donné naissance aux tétrapodes. Les Sarcoptérygiens actuels incluent trois lignées vivantes : les cœlacanthes, les dipneustes (poissons pulmonés) et les tétrapodes. Leur anatomie présente des caractéristiques uniques, notamment des nageoires charnues, un squelette interne robuste et, chez certains, des poumons primitifs. Ils représentent la transition évolutive entre les poissons et les vertébrés terrestres.

Les Sarcoptérygiens constituent l’une des deux grandes lignées des Ostéichthyens, les vertébrés à squelette osseux. L’autre lignée est celle des Actinoptérygiens, les poissons à nageoires rayonnées. Les Sarcoptérygiens occupent une position centrale dans l’évolution des vertébrés, car ils sont les ancêtres directs des tétrapodes, qui regroupent les amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères. Ils sont donc des Gnathostomes (vertébrés à mâchoires) et représentent la branche qui a permis la conquête du milieu terrestre. Leur place dans la classification reflète une continuité évolutive entre les poissons osseux primitifs et les vertébrés terrestres modernes.

Les Sarcoptérygiens partagent plusieurs caractéristiques essentielles. Leurs nageoires sont soutenues par un lobe charnu contenant des os homologues à ceux des membres des tétrapodes, comme l’humérus, le radius et l’ulna. Leur squelette est ossifié, avec un crâne robuste et des mâchoires bien développées. Beaucoup possèdent des poumons primitifs ou des structures respiratoires mixtes, comme les dipneustes qui utilisent à la fois des branchies et des poumons. Leur système sensoriel et leur physiologie montrent des adaptations à des environnements variés, allant des eaux profondes pour les cœlacanthes aux milieux dulçaquicoles pour les dipneustes. Leur morphologie illustre la transition progressive vers les membres des tétrapodes.

Les Sarcoptérygiens actuels regroupent environ 30 000 espèces, mais ce chiffre inclut les tétrapodes, qui représentent l’immense majorité du groupe. Si l’on considère uniquement les poissons sarcoptérygiens non tétrapodes, la diversité est très faible. Les cœlacanthes comptent 2 espèces dans un seul genre, Latimeria. Les dipneustes regroupent environ 6 espèces réparties dans 3 genres : Neoceratodus, Lepidosiren et Protopterus. En revanche, les tétrapodes, qui sont des Sarcoptérygiens dérivés, comprennent des milliers de genres et environ 30 000 espèces. Cette répartition montre que les Sarcoptérygiens ont connu une radiation évolutive majeure, principalement via la diversification des vertébrés terrestres.