Les espèces du genre Perca sont des poissons d’eau douce de taille moyenne, au corps haut et comprimé latéralement, avec deux nageoires dorsales distinctes dont la première est épineuse. Leur coloration est généralement vert‑olive à jaune, marquée de bandes verticales sombres caractéristiques. La taille varie selon les espèces, la perche européenne (Perca fluviatilis)** atteignant couramment 20 à 40 cm pour 300 à 800 g, avec des individus exceptionnels dépassant 50 cm et 2 kg. La perche jaune (Perca flavescens)** est plus petite, souvent 15 à 30 cm, tandis que la perche du lac Winnipeg (Perca schrenkii)** présente des dimensions proches de P. fluviatilis.

Le genre Perca est natif de l’hémisphère nord. Perca fluviatilis occupe une grande partie de l’Europe et de l’Asie tempérée, depuis la France jusqu’à la Sibérie. Perca flavescens est endémique de l’Amérique du Nord, principalement dans la région des Grands Lacs, le nord‑est des États‑Unis et le sud du Canada. Perca schrenkii est limitée au bassin du lac Winnipeg au Canada. Certaines populations de P. fluviatilis ont été introduites en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle‑Zélande.

Les perches vivent dans les lacs, étangs, rivières lentes et zones littorales bien structurées. Elles sont diurnes, actives surtout le matin et en fin d’après‑midi. Elles forment souvent des bancs, surtout chez les jeunes, tandis que les adultes deviennent plus solitaires. Elles préfèrent les eaux claires avec végétation, mais s’adaptent à une grande variété d’habitats.

Les perches sont carnivores. Les juvéniles consomment du zooplancton, puis des invertébrés aquatiques. Les adultes se nourrissent principalement de poissons, notamment des cyprinidés, des jeunes perches et des espèces de petite taille. Elles pratiquent volontiers le cannibalisme, surtout lorsque les ressources diminuent. Leur stratégie de chasse repose sur l’embuscade et la poursuite rapide.

La reproduction a lieu au printemps, lorsque la température atteint environ 8 à 12 °C. Les femelles déposent des rubans gélatineux contenant plusieurs milliers d’œufs, souvent enroulés autour de branches, plantes aquatiques ou substrats durs. Les mâles fécondent ces rubans immédiatement après la ponte. L’éclosion survient en quelques jours selon la température. Les jeunes restent dans les zones littorales peu profondes avant de rejoindre des bancs plus larges.

Les perches possèdent une double nageoire dorsale très distinctive, un comportement social marqué chez les jeunes et une forte plasticité écologique. Elles jouent un rôle majeur dans les réseaux trophiques des eaux tempérées. Leur croissance dépend fortement de la densité de population, ce qui peut entraîner des phénomènes de nanisme dans les milieux surpeuplés. Elles sont également sensibles à la turbidité et à l’eutrophisation, qui modifient leur comportement alimentaire.

Les perches juvéniles sont prédatées par les brochets, sandres, silures, truites, cormorans, hérons et divers mammifères piscivores. Les adultes sont surtout menacés par les brochets et les silures, ainsi que par la pêche humaine. Le cannibalisme interne constitue aussi une pression importante.