Les algues vertes regroupent plusieurs classes d’algues chlorophylliennes (Chlorophyceae, Trebouxiophyceae, Ulvophyceae, Zygnematophyceae, Charophyceae, etc.) caractérisées par leur couleur verte due à la chlorophylle a et b ; elles peuvent être unicellulaires, coloniales, filamenteuses, feuilletées, ou même pluricellulaires complexes ; elles vivent en eau douce, milieux marins, sols humides, rochers, écorces, mousses, et parfois en symbiose (notamment dans les lichens) ; elles constituent une part essentielle de la production primaire et sont parmi les organismes les plus anciens du règne végétal.

Les algues vertes sont présentes sur toute la planète, des régions polaires aux zones tropicales ; elles colonisent les eaux douces, mers, estuaires, zones humides, sols forestiers, roches ombragées, troncs d’arbres, mousses, et même des milieux extrêmes comme les déserts ou les glaciers ; certaines vivent fixées, d’autres flottent librement, d’autres encore forment des biofilms.

Les algues vertes en France sont très abondantes dans les rivières, mares, étangs, lacs, zones humides, littoraux atlantiques et méditerranéens, ainsi que sur les sols humides et roches ombragées ; en Aquitaine, elles sont omniprésentes : littoral du Bassin d’Arcachon, Landes, Gironde, Dordogne, Lot, Pyrénées, mares forestières, fossés agricoles, rochers acides et zones humides atlantiques.

Les algues vertes vivent soit libres, soit fixées, soit en symbiose (notamment les Trebouxiophyceae dans les lichens) ; elles se reproduisent par division, spores, gamètes, ou fragmentation ; leur longévité varie de quelques jours pour les cellules libres à plusieurs années pour les formes marines massives comme Codium ; certaines peuvent entrer en dormance pour survivre à la dessiccation ou au gel.

Les algues vertes vont de quelques micromètres (Chlorella, Trebouxia) à plusieurs dizaines de centimètres (Ulva, Codium) ; certaines sont unicellulaires, d’autres filamenteuses, d’autres feuilletées ; elles possèdent des chloroplastes variés (spiralés chez Spirogyra, en coupelle chez Chlorella, réticulés chez Ulva) ; elles sont les plus proches parentes des plantes terrestres, notamment les Zygnematophyceae et Charophyceae.

Les prédateurs des algues vertes incluent les protozoaires, rotifères, micro‑crustacés, larves aquatiques, gastéropodes, poissons herbivores, oursins, crustacés, et divers micro‑invertébrés ; dans les sols, elles sont consommées par les nématodes et micro‑arthropodes ; malgré cela, leur croissance rapide leur permet de se maintenir.

Les algues vertes regroupent environ 8 000 à 10 000 espèces dans le monde, réparties en plusieurs classes : Chlorophyceae, Trebouxiophyceae, Ulvophyceae, Zygnematophyceae, Charophyceae, Klebsormidiophyceae, Coleochaetophyceae, etc. ; en France, on en compte plusieurs milliers, allant des micro‑algues unicellulaires aux grandes algues marines.

Chlorophyta

(env 11.000 esp)

1. Présentation et description
2. Distribution geographique et habitat
3. Place des Chlorophyta au sein des Algues vertes
4. Variétés des Chlorophyta

 Les Chlorophyta constituent un vaste embranchement d’algues vertes caractérisées par la présence de chlorophylle a et b, de thylakoïdes empilés, et d’un stockage de l’amidon dans les chloroplastes ; elles regroupent plus de 8 000 espèces allant des microalgues unicellulaires (ex. Chlamydomonas) aux formes filamenteuses (Ulothrix) et aux macroalgues marines (Ulva), avec des morphologies très variées ; leur couleur verte provient de la dominance de la chlorophylle sur les autres pigments ; elles présentent des cycles de vie diversifiés, incluant reproduction asexuée, sexuée, et alternance de générations selon les lignées.

Les Chlorophyta sont cosmopolites, présentes dans les eaux douces, mers, sols humides, neiges alpines, rochers, écorces, et même dans des environnements extrêmes comme les déserts ou les glaces ; environ 90 % des espèces vivent en eau douce, tandis que certaines lignées comme les Ulvales sont majoritairement marines ; elles jouent un rôle écologique majeur dans la production primaire, la formation des biofilms, et la symbiose (ex. lichens avec des champignons).

Les Chlorophyta constituent l’un des deux grands groupes des algues vertes, l’autre étant les Streptophyta, qui incluent les Charophytes et les plantes terrestres ; au sein des algues vertes, les Chlorophyta représentent la lignée majoritairement aquatique, caractérisée par une grande diversité morphologique et écologique ; elles sont sœurs des Streptophyta dans le clade des Viridiplantae, ce qui signifie qu’elles partagent un ancêtre commun avec les plantes terrestres mais n’en sont pas les ancêtres directs ; leur position phylogénétique en fait un groupe clé pour comprendre l’évolution de la photosynthèse et des chloroplastes chez les eucaryotes.

Streptophyta

(env. 5.600 esp)

1. Présentation et description
2. Distribution geographique et habitat
3. Place des Streptophyta au sein des Algues vertes
4. Variétés des Streptophyta

 Les Streptophyta forment l’un des deux grands groupes des algues vertes au sein des Viridiplantae, comprenant à la fois des algues charophytes et toutes les plantes terrestres ; ils se caractérisent par des chloroplastes à chlorophylle a et b, une paroi riche en cellulose, des flagelles lisses insérés latéralement, et des innovations cellulaires majeures comme la phragmoplaste lors de la division cellulaire ; les Streptophyta regroupent des formes unicellulaires, filamenteuses, coloniales, ainsi que les embryophytes, ce qui en fait un groupe allant des microalgues d’eau douce aux arbres les plus complexes.

Les Streptophyta sont cosmopolites, présents dans presque tous les milieux terrestres et aquatiques ; les charophytes vivent principalement en eaux douces, mares, marécages, rivières lentes, sols humides, et parfois sur des substrats temporaires comme les flaques saisonnières ; les plantes terrestres, issues des Streptophyta, occupent l’ensemble des écosystèmes continentaux, des forêts tropicales aux déserts, en passant par les toundras, les zones alpines et les milieux anthropisés ; cette diversité d’habitats reflète une longue histoire évolutive d’adaptations à la vie émergée.

Les Streptophyta constituent, avec les Chlorophyta, les deux lignées majeures des algues vertes ; ils représentent la branche la plus proche des plantes terrestres, car les embryophytes (mousses, fougères, gymnospermes, angiospermes) en font partie ; les Streptophyta sont donc le groupe sœur des Chlorophyta au sein des Viridiplantae, mais se distinguent par des innovations structurales (phragmoplaste, plasmodesmes, paroi cellulaire renforcée) qui ont permis la conquête du milieu terrestre ; les charophytes modernes, comme Chara et Coleochaete, sont considérées comme les plus proches parents vivants des premières plantes terrestres.